Barry Coffey: "Promocionant el padel a Irlanda”

Conegut al circuit “senior”, Barry Coffey aprofita els seus viatges pel continent europeu com a jugador per complir les seves altres funcions. President d'Irlanda Padel Associació, mai deixa passar l'oportunitat d'observar per quins mitjans podria avançar la causa padel, l'esport que li va donar una nova vida durant la seva jubilació.

El número u de Gran Bretanya amb més de 45 anys!

Vaig sentir parlar del padel per primera vegada a mitjans de la dècada de 1990. Un jugador del nostre club de tennis local s'havia anat de vacances a l'Argentina i havia tornat amb fotos de pistes de tennis. padel dient que aquest joc anava a conquerir el món. Ens pensàvem que estava boig, però tenia raó. Va ser gairebé 20 anys després que vaig trobar el padel. Aleshores vivia al sud de França i vaig veure una foto d'una pista padel al centre de Niça.

Decidit a aprendre més sobre l'esport i provar-lo, em vaig connectar, vaig trobar pistes a prop meu i vaig reservar una lliçó. Aquest curs, sens dubte, m'ha canviat la vida, de seguida em vaig enganxar. Vaig continuar fent classes amb Kristina Clément i vaig començar a actuar.

Molt ràpidament, buscava tornejos veterans per participar-hi. En aquest moment del 2016 no hi havia gaire cosa per als jugadors grans a França, així que el 2017 vaig començar a viatjar al Regne Unit per competir en el nou "British". Padel Torre +45 anys”. Va ser una gran experiència. El març del 2018 em vaig convertir en número u entre els majors de 45 anys. Encara que el nivell no fos tan alt com avui, em sentia orgullós d'aquest èxit perquè tenia 58 anys.

Vaig continuar jugant al circuit del Regne Unit fins al desembre de 2019, quan un turmell trencat, recollit durant un torneig a Londres, em va deixar de banda durant tres mesos. Quan em vaig recuperar, el març del 2020, el Covid-19 va colpejar i el món es va convertir en un lloc molt diferent. Els viatges han estat molt restringits i fins i tot jugant padel al meu club local va ser impossible durant diversos mesos.

President d'Irlanda Padel Associació des del 2018

M'havien convidat a unir-me a la junta dels irlandesos Padel Associació poc després de la seva creació l'any 2016. Les reunions a distància i virtuals estaven en els seus inicis, però vaig aconseguir mantenir-me en contacte. El 2018 vaig ser elegit president. Tot i que no visc a Irlanda, es pensava que a causa del meu viatge constant per assistir a tornejos a altres països, podria ser un bon ambaixador de la padel a Irlanda. Pot ser molta feina, però com que estic jubilat, estic encantat de dedicar el temps que necessito a treballar per l'associació i a promocionar aquest gran esport!

Les 6 Nacions... a padel !

El 2017, vaig organitzar un torneig internacional de veterans entre Irlanda i Mònaco que va tenir lloc al meravellós Padel Eze Club. L'èxit d'aquesta trobada em va fer pensar que es podria fer més per als jugadors més grans. Poc després, estava jugant un torneig a Escòcia i vaig tenir l'oportunitat de xerrar amb altres jugadors d'altres països. Vaig proposar que organitzem un torneig de "quatre nacions", una mica com el que es fa al rugbi.

Paul Ross, del proveïdor de terres de padel Padel Tech Ltd, va escoltar les converses i va dir: "Si podeu fer aquest projecte, Padel Tech el patrocinarà fins a 1000 €”. El primer acte va tenir lloc el març de 2018 a Casa Padel a París i les nacions competidores eren Anglaterra, Irlanda, Mònaco i Escòcia. Anglaterra va guanyar, Irlanda va quedar segon. Va ser un gran èxit i al final recordo que la gent em preguntava 'On jugarem l'any que ve?' No havia pensat que hi podria haver un "any vinent"!

Vaig decidir fer créixer l'esdeveniment i fer-lo com és avui: ” El Torneig Màster de les Sis Nacions de Padel ". El 2019, les quatre nacions originals van tornar a Casa Padel on ens van acompanyar equips de França i Suïssa. Un cop més, l'esdeveniment va tenir una bona acollida i França va dominar totalment l'esdeveniment guanyant tots els seus partits amb facilitat. Des de llavors, el torneig s'ha celebrat a Suècia i Finlàndia, amb la victòria del país amfitrió cada vegada.

Una cosa que hem après és que per mantenir el torneig "fresc" hem de convidar nous països de tant en tant i també canviar una mica el format. La categoria d'edat inicial era la de +45 anys. L'any passat vam experimentar amb el format "equip +100" que va resultar ser molt popular i el tornarem a utilitzar aquest any. El torneig de 2023 tindrà lloc a les PadelBregg, a la ciutat balneari suïssa de Baden, prop de Zuric, els dies 27 i 28 de maig.

El creixement de padel a Irlanda

Estic trist dir que el padel no ha crescut tan ràpidament a Irlanda com en altres països, però està creixent i creiem que el 2023 tindrà un creixement excepcional pel que fa a instal·lacions i nombre de jugadors.

Dos factors han dificultat el creixement de l'esport a Irlanda, un dels quals s'ha observat i encara existeix a altres països, és a dir, l'existència de dues associacions/federacions diferents. Jo i els altres membres de la junta hem estat treballant per resoldre aquest problema, però fins ara sense èxit.

Esperem que això canviï en un futur molt proper, ja que, per consell del president de la FIP, Luigi Carraro, hem iniciat converses amb Tennis Ireland amb l'esperança que una fusió entre nosaltres permeti padel ser reconegut oficialment a Irlanda i aquest creixement seguirà, com ha estat el cas de la Gran Bretanya (LTA), França (FFT), Itàlia (FIT), etc. Molta gent diu que la fusió dels esports de padel i el tennis no és una bona idea, però per a alguns països és la millor solució.

La manca d'instal·lacions cobertes també ha frenat el creixement d'aquest esport. Se sap que Irlanda és molt verda i això és simplement perquè el nostre clima és molt humit. Tots sabem que jugar padel a terra humida no és divertit i no ho és realment padel. A la República d'Irlanda, només tenim dues pistes cobertes, ubicades a PadelArea-Celbridge, als afores de Dublín. La bona notícia és que hi ha plans per afegir més pistes a aquest lloc, així com aviat obrir centres coberts a les ciutats de Galway (a l'oest) i Cork (al sud). Fins ara, el treball de l'Associació Irlandesa de padel és promoure el padel a Irlanda.

1400 jugadors padel a Irlanda

No hi ha xifres oficials, però calculem que hi ha unes 1.400 persones jugant al joc. padel de manera regular (més d'una vegada al mes). Aquesta xifra és aproximadament proporcional al nombre de jugadors a Gran Bretanya tenint en compte el nombre d'habitants. A diferència d'altres grans països europeus, encara no hem pogut atraure grans cadenes com l'InterPadel, PDL o WeArePadel, ja que va resultar molt difícil trobar edificis adequats a un lloguer raonable.

Actualment, només hi ha 20 pistes padel a Irlanda, però aproximadament la meitat d'ells són en clubs privats on cal ser soci. Actualment només hi ha 10 camps oberts al públic de pagament i 6 d'ells a l'aire lliure. Hi ha uns quants jutjats nous en construcció i previst que no he inclòs en aquests números.

Martín Schmuda

Un jugador de tennis competitiu, Martin va descobrir el padel el 2015 a Alsàcia i va participar en alguns tornejos a París. Avui és periodista, s'ocupa de les notícies padel mentre continua el seu ascens al món de la bola groga!