Aquí hi ha el continuació del nostre informe a Madrid entre bastidors de la indústria padel de Decathlon. Avui ens interessa la manera com es “cuinen” les raquetes més venudes del món.

Encara que es va crear fa només dos anys, Kuikma, la marca 100%. padel de Décathlon, ja ha adquirit les seves lletres de noblesa en el món de padel. Pel que fa a les raquetes, aquest és el cas dels usuaris, amb un feedback molt positiu dels clients, sobretot pel que fa als criteris de relació qualitat-preu i durabilitat.

No gasteu necessàriament 200 o 300 €

« El nostre objectiuexplica Frédéric Oudeville, el cavaller padel per Decathlon, era fer el padel accessible al major nombre. Això vol dir, sobretot, econòmicament accessible, ja sigui per al principiant o per a l'expert, que no vol gastar necessàriament 200 o 300 euros per una raqueta de gamma alta. Amb la nostra gamma experta, hem volgut oferir, per 100 euros, raquetes de carboni equipades amb les millors tecnologies. I això, pràcticament som els únics del mercat a fer-ho ».

Però, com, partint d'un full quasi en blanc, doneu forma a una gamma de raquetes destinades als jugadors més exigents?

« Quan em van escollir cap de producte, continua Fred Oudeville, vaig venir a Madrid per analitzar les necessitats dels jugadors i construir una oferta coherent. Vaig contractar Andrés Sanchez, que ja treballava a Décathlon a Lille, com a enginyer de raquetes de neu. Després vaig muntar a Espanya un equip d'enginyers, dissenyadors, especialistes en marxandatge... L'equip havia de tenir la bandera espanyola, perquè és el nostre primer mercat, el més exigent. "

La preciosa experiència d'Horacio Álvarez Clementi

Ja l'any 2017, aquest equip va produir els seus primers prototips de raquetes de neu, aprofitant l'experiència adquirida per Artengo. " Les nostres primeres proves de raqueta van ser massa heterogènies, no prou concloents. Potser tenim bons jugadors al nostre equip, però no som prou bons, ni prou intel·ligents per mesurar una raqueta amb la suficient precisió per posar-la al mercat. Per això vam decidir treballar amb Horacio Álvarez Clementi, per beneficiar-se de la seva experiència com a exjugador professional i entrenador ».

Horacio Álvarez Clementi durant l'entrenament

Amb 63 anys, l'entrenador argentí té idees fortes sobre què és una bona raqueta de tennis. padel, que ens va explicar en una propera entrevista. " Ens va ajudar enormement, admet Fred Oudeville, inclòs quan no va validar tres de les quatre raquetes que se li van presentar, quan ja havíem fet cinc o sis versions. D'un va dir que el seu ''punt dulce'' no era prou gran, d'un altre que vibrava, mentre que nosaltres no sentíem que vibrava... Però tenia raó: així ho vam fer. 'escoltem, vam retardar el llançament durant sis mesos i avui estic molt content amb el resultat ».

El KTL, una habitació secreta, sense finestres

Però tornem a la cuina del darrere on es fan les raquetes Kuikma, al cor del club El Hangar, al nord de Madrid. A la superfície, res d'estrany. D'una banda, despatxos molt tradicionals, amb ordinadors i un equip molt jove de només 12 persones (però que s'ampliarà aviat); edat mitjana, al voltant dels 30 anys.

Una mica més enllà, enclavat entre dues vies de padel, una sala secreta, sense finestres, de la qual un codi digital reserva l'accés només als iniciats. A la porta hi ha escrites tres lletres: "KTL"! " Significa laboratori de proves de Kuikma », explica Andrés, l'enginyer de raquetes de neu.

Un prestatge que presenta els productes de Kuikma Photo Jérôme Arnoux

Pur "producte" de la indústria Decathlon, Andrés hi treballa des de fa 12 anys: " Em vaig incorporar a l'empresa com a comercial a la botiga de Màlaga (Andalusia), mentre estudiava disseny industrial com a enginyer. Després, vaig fer una missió de marxandatge a Lille, on em vaig incorporar al laboratori PCM (plàstic, composite i metall). Aquí és on fem proves de resistència, proves estàtiques i proves d'impacte sobre materials durs. Vaig supervisar les proves d'esports de raqueta, canyes de pescar i bicicletes... »

Andrés, un cuiner que combina ingredients

Ara tornem al laboratori de proves de Kuikma. " El KTL és on fem diverses proves de productes, diu Andrés. Encara que el centre de desenvolupament tingui la seu a Lille, de vegades necessitem retocar una mica a Madrid: tallar una raqueta per allargar-la, afegir pes, modificar alguns detalls... I, a més, la meva companya Raquel està fent algunes proves de marxandatge aquí , és a dir, prova la presentació dels productes, les prestatgeries que després s'ofereixen a les botigues del entier monde ».

Andrés Sanchez és l'enginyer de producte de Kuikma i també un bon jugador padel

Andrés s'autodefineix fàcilment com un "cuiner" de raquetes, manipulant diàriament tres ingredients: el motlle de la raqueta, la composició de l'"entrepà" i el pla de perforació. És a dir, busca, per a cada model, el millor compromís entre la forma, els components (carboni, fibra de vidre, escuma), el nombre i la disposició dels forats.

« La dificultat, explica, és trobar una correlació clara entre el que es calcula a l'ordinador i els sentiments dels jugadors en condicions reals. De vegades, només cal canviar la dosi d'un sol ingredient i tot s'ha de tornar a fer. ».

Fins a deu prototips per a una raqueta

Quantes hores de treball requereix una raqueta?

 « És molt variable, estima l'enginyer. Per a alguns, tinc 350 hores en ment. Per a la gamma experta (el PR990), que vam desenvolupar el 2018, vam fer deu prototips, que és molt. Les nostres exigències eren altes i la d'Horaci encara més, per la qual cosa li agraïm. La meva feina és trobar solucions tècniques per adaptar-me al que defensa l'Horacio, i és gràcies a ell que al 90% dels usuaris els agraden les nostres raquetes. ».

Després d'haver renovat les diferents gammes de raquetes, l'equip de Kuikma va abordar tot seguit el desenvolupament d'altres productes, en particular sabates, pilotes, bosses i roba dedicada al padel.

Hem provat un model alt secret

Finalment, un nou repte el 2022 és el patrocini: per primera vegada, jugadors coneguts estaran equipats amb productes Kuikma, en particular raquetes. I d'aquí a uns dies, sabrem si Rumors de Maxi Sánchez estan fundats o no...

Per tant, hem d'esperar, a Kuikma, l'aparició d'una gamma de raquetes encara més eficients! Però el novembre passat vam tenir l'oportunitat de provar un model ultrasecret, que Kuikma no té previst llançar fins a l'estiu del 2022: el seu nom en clau és "el Pro". De forma híbrida, pesa uns 365 grams i combina comoditat, potència i precisió, amb un gran “punt dolç”.

No us direm més, excepte que es vendrà per més que els models experts actuals. I per una bona raó: es fabricarà a Espanya i no a Àsia...

Després de 40 anys de tennis, Jérôme cau a l'olla de padel el 2018. Des d’aleshores, hi pensa cada matí mentre s’afaita ... però mai no s’afaita pala a la mà! Periodista a Alsàcia, no té cap altra ambició que compartir la seva passió amb vosaltres, ja sigui que parleu francès, italià, espanyol o anglès.

Sobre el mateix tema