Mike May és una figura essencial en la història del pàdel. Expresident dels Estats Units Padel Association (USPA) del 1998 al 2018, va contribuir decisivament al desenvolupament d'aquest esport als Estats Units. Descobert l'any 1993, el pàdel va marcar un punt d'inflexió en la seva carrera, que el va portar a participar en tots els Campionats del Món entre el 1994 i el 2016. Com a director d'esports de raqueta del Houstonian Club, on el pàdel va fer els primers passos als Estats Units, Mike continua promocionant aquest esport i compartint la seva passió. En aquesta entrevista, rememora el seu viatge, els seus reptes i les seves anècdotes.

Els inicis del pàdel
Mike May: “Vaig descobrir el pàdel l'any 1993 gràcies a Ed Thompson i Philippe Arnold, dos pioners que van importar aquest esport d'Argentina als Estats Units. En aquell moment, jo era un tennista professional, però quan en Philippe em va mostrar una cinta en VHS d'un partit entre Alejandro Lasagas i Roberto Gattiker, vaig saber que volia provar-ho. Vam celebrar un torneig de classificació a Houston per formar un equip que representés els Estats Units a Mèxic. Recordo el nostre primer partit contra el Lasagas i el Gattiker: només vam agafar un partit. Va ser una sorpresa adonar-nos de quant més requeria aquest esport que un simple servei de tennis i volea. »

El Houstonian Club: el bressol del pàdel als Estats Units
Mike May: “L'any 1993 vam instal·lar la primera pista de pàdel al Houstonian Club. Aquesta pista va sorgir d'un esdeveniment a Mèxic i es va instal·lar en una antiga pista de tennis. Durant mesos, vaig oferir iniciacions gratuïtes al vestíbul del club. Vaig dir als socis: 'Senyor, tinc disponibilitat a les 13 h per a una classe gratuïta, us interessa?'. Aviat la pista va estar tan ocupada que el club va decidir construir-ne dues més. Així va ser com el pàdel va començar a trobar un lloc als Estats Units. »

Una carrera rica en experiències
Mike May: “Vaig tenir l'honor de participar en 13 Campionats del Món, del 1994 al 2016. Cada torneig va ser una experiència única. Al principi, érem novells. Al Mundial de l'Argentina de 1994, no havíem jugat mai en una pista real abans d'arribar-hi. Hem perdut 6-0, 6-0 contra equips experimentats, però amb cada torneig hem après una mica més. »

Trobades fites i anècdotes increïbles
Mike recorda moments inoblidables: Plàcido Domingo: “Vaig jugar amb ell a Acapulco en un torneig benèfic. Després del partit, ens va convidar a casa seva. Estava jugant a la pista privada de Plácido Domingo, un dels cantants d'òpera més grans del món, i em va dir: 'No em puc creure que estigui jugant amb el pàdel americà número u'. Vaig pensar: 'Sap ell que és Plàcido Domingo?' » Diego Maradona: “Durant els Jocs Panamericans de Mar del Plata de 1995 vaig tenir l'oportunitat de jugar amb Maradona. Fins i tot va utilitzar els peus per jugar! » Copa Corcuera: “Vaig participar en tornejos organitzats per la família Corcuera, que va inventar el pàdel. Els seus esdeveniments van ser increïbles, celebrats en mansions palacioses amb vistes a la badia d'Acapulco. Era una barreja d'esport, luxe i cultura. »

El repte d'introduir el pàdel als Estats Units
Mike May: “Als Estats Units, el desenvolupament del pàdel és més lent que a Europa per les distàncies i la normativa. A diferència de Suècia o Bèlgica, on es concentren les poblacions, aquí els jugadors es troben dispersos per tot el territori. No obstant això, Texas s'està convertint en un líder amb clubs a Houston, Austin, Dallas i més obertura aviat. »

Un esport accessible i intergeneracional
Mike May: “El que fa especial al pàdel és que és accessible per a tothom. A diferència del tennis, no requereix un alt nivell tècnic. Parelles, famílies i amics poden jugar junts, sigui quin sigui el seu nivell. Veig pares jugant amb els seus fills, parelles compartint una activitat esportiva. També és una bona manera de mantenir-se actiu sense posar massa esforç al cos. »

El futur del pàdel als Estats Units
Mike May: “El meu objectiu és continuar construint la infraestructura de pàdel i entrenadors. Ara dirigeixo iPaddle Houston, una instal·lació pública on organitzem esdeveniments, classes i festes temàtiques. També ajudo els emprenedors a posar en marxa els seus propis projectes gràcies als meus anys d'experiència. Aquest esport té un potencial enorme, però cal potenciar-lo activament. Si construeixes jutjats i només esperes que vingui gent, no funcionarà. Hem de crear una comunitat al voltant del pàdel. »

Classes per a tennistes
Mike May: “Molts tennistes pensen que poden dominar al pàdel, però no és tan senzill. Aquest esport requereix paciència i comprensió de les parets. En el meu primer torneig a Acapulco, em va frustrar perdre davant jugadors amb una tècnica "lletgesa". Però van entendre millor el joc, vaig aprendre a deixar de banda el meu ego i dominar les subtileses del pàdel. »

Una última paraula per als aficionats al pàdel
Mike May: “Si ja ets jugador, presenta l'esport als teus amics. Si ets un principiant, vine a provar, t'enganxarà ràpidament. El pàdel és el nou pati: permet reunir-se, divertir-se i mantenir-se actiu. I sobretot, aporta quelcom que pocs esports ofereixen: una autèntica comunitat. »

Aquesta entrevista il·lustra fins a quin punt Mike May ha marcat la història del pàdel. Les seves anècdotes, el seu compromís i la seva visió de futur són testimoni de la seva passió i la seva contribució al desenvolupament d'aquest esport fascinant.

Font: Padel Avui

Franck Binisti

Franck Binisti va descobrir el pàdel al Club des Pyramides l'any 2009 a la regió de París. Des de llavors, el pàdel forma part de la seva vida. Sovint el veus recorrent França per cobrir grans esdeveniments de pàdel francès.

Sobre el mateix tema

etiquetes