Francesco Belloni:padel i el negoci, funciona!"

El fundador i CEO de Padel Hero, l'italià Francesco Belloni, ens explica la seva aventura com a empresari a Europa, abans d'embarcar-se definitivament en el padel.

Del món de les finances a padel, ens parla de la seva carrera molt internacional.

Quina és la teva història al voltant padel ?

Vaig començar a jugar padel el 2018, durant l'estiu a Itàlia. De seguida vaig sentir que tenia un element social més potent que el tennis, semblant al futbol 5. En aquella època aquest esport només es jugava a Espanya i una mica aquí i allà a Itàlia, sobretot a Roma, així que no ho vaig fer. pensar-hi massa més enllà del joc.

Quan vaig deixar Londres i el món de les finances el 2021, vaig començar a imaginar-me padel com a oportunitat comercial, perquè hi havia més “soroll” al voltant d'aquest esport. Vaig començar a viatjar per Europa, principalment a Itàlia, Espanya i Suècia (els mercats més avançats) per entendre l'estat del joc i les complexitats dels mercats on el padel ja hi era.

L'economia d'un sol curt i el model econòmic global eren relativament fàcils d'entendre, però sobretot volia saber on era el moviment del padel anava i si podia resistir el pas del temps. Al cap d'uns mesos, em vaig convencer que era i... aquí estem.

Francesco Belloni fundador i CEO de Padel Heroi

En quins clubs estàs involucrat i des de quan?

Actualment dirigeixo un club de padel a Itàlia sota la marca Padel Heroi, a Pisa, que té 10 lots. És un autèntic club padel. Ens vam embarcar en aquest projecte a la primavera de 2021 i el vam construir des del grup: es va inaugurar oficialment el setembre de 2022.

El club compta amb 4 pistes cobertes i 6 pistes exteriors (de moment) i funciona com qualsevol altre club esportiu, amb instal·lacions auxiliars com vestuaris d'última generació, una zona de recepció i un bar cafeteria amb seients interiors i exteriors. Amb els clubs Padel Heroi, volem crear destinacions d'oci que òbviament giren al voltant del padel, però que també són un lloc on la gent pot venir a trobar-se o passar una tarda relaxant.

També sóc soci de Padel Haus a Brooklyn, Nova York, on recentment vam obrir les primeres instal·lacions el juliol passat. Padel Casa disposa de quatre pistes cobertes i les mateixes instal·lacions que les de Padel Heroi. Padel Haus és una empresa totalment diferent, una marca, i està gestionada directament pel nostre soci i fundador que la dirigeix ​​des de Nova York.

Quin és el concepte i l'originalitat Padel Heroi?

El concepte de Padel Hero és bastant senzill: operem clubs esportius a gran escala, dedicats exclusivament a padel. Jo diria que hi ha dos elements que diferencien els nostres clubs dels altres.
El primer factor és el nombre de tribunals: el volum. Això té diversos avantatges. Tens molta més flexibilitat a l'hora d'utilitzar cada pista i les seves franges horàries, i pots tenir més entrenadors operant en diferents hores (hauries de minimitzar les lliçons o les clíniques durant les hores punta).

Amb l'alta demanda actual, també podeu acollir més clients en lloc d'haver de dir-los contínuament que no hi ha ranures disponibles. Aquest és un problema al qual s'enfronten molts clubs petits.

També podeu organitzar tornejos més grans i organitzar cursos més estructurats per a nens i adults. I atraureu ofertes de patrocini més grans. La combinació de ser un equipament reservat padel i tenir un gran nombre de jutjats és, al meu entendre, la primera manera essencial de posicionar-se per sobre de la resta.

El segon element principal de diferenciació és el nivell tècnic i professional de les nostres instal·lacions. Això va des de coses que poden semblar tan trivials com tenir les pistes de millor qualitat (que sovint es passa per alt) fins al que finalment és l'element més important: comptar amb entrenadors i personal extremadament qualificats i professionals. És imprescindible tenir cura de la part tècnica del club si vols convertir-te en el referent d'aquest esport a la teva comarca.

Vam triar un instructor espanyol (el nostre "director tècnic") per dirigir el front i la resta de l'equip. A Espanya el joc està a un nivell molt superior, així que, naturalment, el nivell d'entrenament també és molt més avançat. Això no vol dir que només ens dirigim als millors jugadors. Cal respectar els clients a tots els nivells del joc. És difícil entrenar els millors jugadors, però igual de difícil és ensenyar a algú que porta una raqueta per primera vegada.

Ens assegurem que els clients sàpiguen que els prendran seriosament, sigui quin sigui el seu nivell.

Explica'ns l'evolució de Padel Heroi pel que fa al nombre de jugadors? I potser sobre l'evolució de padel en Itàlia ?

Segur. Així que el club va obrir al setembre. Hem vist un augment continuat de visitants i jugadors durant els últims mesos, i crec que veurem un gran augment a mesura que s'acosta la primavera. Hem visitat les instal·lacions uns quants milers de jugadors diferents. Pel que fa als clients habituals, diria que aquesta xifra encara s'aproxima als 1. Aquesta xifra augmentarà naturalment a mesura que més gent conegui la nostra existència i els productes i serveis que oferim.

En general, les hores punta (de dilluns a divendres a partir de les 17h i els caps de setmana) sempre són plenes, fins al punt que la majoria de la gent reserva amb una setmana d'antelació per poder aconseguir una plaça. Molta gent també juga per primera vegada, i la majoria dels jugadors són adults.

Això es relaciona amb la qüestió de l'evolució de la padel a Itàlia. Crec que durant els darrers 3-4 anys, i en general després del COVID, hi ha hagut un efecte amplificador, on l'oferta de pistes i el nombre de jugadors han augmentat de manera espectacular. El país ha passat d'uns 2 jutjats a més de 000, però aquesta xifra es manté increïblement lluny dels aproximadament 6 jutjats a Espanya.

La distància a Espanya, diria, no només es mesura en el nombre de pistes, sinó també en la qualitat dels jugadors i la demografia dels jugadors. A Itàlia, la majoria dels jugadors tenen entre 25 i 30 anys i encara hi ha molt poca cultura al voltant del joc infantil i juvenil, mentre que a Espanya és una alternativa real al futbol i al tennis. Aquest també és el motiu pel qual crec que encara queden molts espais buits a les instal·lacions de padel en activitat.

Continues el teu desenvolupament a Itàlia?

Sí, el pla a curt termini és obrir 2 o 3 instal·lacions més a Itàlia en els propers 12 mesos.

Parma i Versilia són les dues ubicacions certes. Es preveu que obrirem el recinte de la Versilia, que tindrà 8 jutjats, en algun moment abans o durant l'estiu del 2023. A Parma, que es preveu que s'obri a la tardor del 2023, tindrem 12 jutjats. Serà una instal·lació extraordinària.

Per tant, hauríem de tenir 30 jutjats a finals de l'any 2023. En totes aquestes instal·lacions actualment hi ha un espai addicional no utilitzat on podem afegir almenys dos jutjats per cada equipament.

Tenim dos projectes més que estem presentant en paral·lel al nord d'Itàlia, però seran projectes per a principis o mitjan 2024 si decidim tirar-los endavant.

Hi ha plans per desenvolupar altres clubs fora d'Itàlia? Veus oportunitats?

Sempre he volgut establir primer el negoci a Itàlia i demostrar que el model funciona abans d'expandir-me a esquerra i dreta. Ara que ho hem fet, estic molt més convençut d'obrir altres establiments a Itàlia, cosa que estem fent.

Paral·lelament, estem començant a mirar altres països europeus i a buscar països on seria prudent implementar el concepte. Ens interessa especialment el Regne Unit i França. Crec que aquests dos països són molt interessants i, malgrat les seves característiques estructurals diferents, podria veure'ns obrir en algun d'aquests països en algun moment. Tot just hem començat a mirar les oportunitats de manera més concreta, de manera que pot ser que trigui una estona a trobar l'ajust adequat.

Però personalment estic molt interessat en tots dos mercats i veig que l'esport creixerà significativament als dos països en el futur.

Afortunadament, hi ha un període de temps una mica més llarg per a aquests mercats.

Has mencionat que ets soci de Padel House, a Nova York. Explica'ns.

Per posar el context, ja que em vaig començar a interessar padel des del punt de vista empresarial, sempre he pensat que el moviment de padel necessitava enlairar als Estats Units per convertir-se en un fenomen realment global.

Sempre m'ha intrigat molt el fet que el padel era inexistent als Estats Units, a excepció de Miami, on hi ha una gran comunitat sud-americana i un clima favorable. Així que vaig quedar una mica fascinat per aquest fet, però a part d'això, només vaig deixar la idea, ja que estava concentrant-me en el meu debut a Itàlia.

Fa aproximadament un any, els amics em van posar en contacte amb l'actual fundador de Padel Haus, Santiago Gomez, quan va trobar l'espai.

Ens vam portar bé, teníem la mateixa visió del mercat i la seva evolució als Estats Units i al món, i vaig decidir associar-me amb ell.

L'adreça de la Padel Haus és 307 Kent Avenue, a Williamsburg, Brooklyn, a la vora de l'Hudson. És una instal·lació amb 4 pistes cobertes i està més a prop de Manhattan del que la gent pensa, a uns 10-15 minuts de SoHo i de fàcil accés amb el metro.

Per concloure, què creus que encara falta al món de padel ?

Aquesta és una gran pregunta i jo diria... dues coses.

El primer és que els nens han d'implicar-se més. Parlo de joves d'entre 10 i 16 anys. A banda d'Espanya, això encara passa d'una manera molt limitada on es juga padel - fins i tot a Itàlia. Cal que hi hagi més atenció i inversió en nens, en programes per padel adaptats a ells, i fins i tot a les acadèmies. Hi ha d'haver algun tipus de camí que un nen pugui aspirar a seguir, com en el tennis o el futbol. El meu objectiu és implicar el màxim de nens possible. Ells són el futur d'aquest esport.

La segona raó és que a nivell professional la bretxa entre jugadors argentins/espanyols i jugadors d'altres països encara és massa gran. Quan mireu tornejos professionals en línia, ja sigui World Padel Tour o Premier Padel, notareu que les etapes finals sempre són entre argentins i espanyols.

Això fa que el joc sigui relativament avorrit en algun moment i, finalment, redueix l'interès global. Quan els Estats Units, la Xina, Itàlia i Rússia tenen cadascun el seu equip estrella capaç de competir al mateix nivell, crec que Padel se seguirà amb més interès i que el moviment guanyarà molta popularitat.

Això augmentarà el nombre de nens que juguen, cosa que em porta al punt número 1.

Publié par
Franck Binisti