Ha viscut per tot Europa i prové del món de les finances: Francesco Belloni és el fundador i CEO de Padel Hero, operador d'instal·lacions esportives reservades a padel a Itàlia. Aquest italià, que parla anglès i francès amb fluïdesa, també ha invertit Padel Haus, el primer club a entrar padel de l'estat de Nova York.

Ens dóna una visió molt interessant basada en l'experiència internacional i empresarial.

"El fitxer padel més poderós que el tennis"

Vaig començar a jugar padel el 2018 a Itàlia. Immediatament vaig sentir que hi havia un element social més potent que el tennis, semblant al futbol 5.

En aquella època, l'esport només es jugava a Espanya i una mica aquí i allà a Itàlia, sobretot a Roma, així que no hi vaig pensar massa més enllà del joc.

Quan vaig deixar Londres i el món de les finances el 2021, vaig començar a imaginar-me padel com una oportunitat comercial, perquè cada cop hi havia més “soroll” al voltant d'aquest esport.

Vaig començar a viatjar per Europa, principalment a Itàlia, Espanya i Suècia, que crec que són els mercats més avançats. L'objectiu era entendre l'estat del joc i les complexitats dels mercats on es trobava padel ja hi era.

"El fitxer padel davant la prova del temps"

L'economia d'un sol curt i el model econòmic global eren relativament fàcils d'entendre, sobretot volia saber on era el moviment del padel anava i si podia resistir el pas del temps.

En pocs mesos vaig adquirir la convicció que era així i... aquí estem!

"Padel Hero, instal·lacions ultramodernes”

Actualment dirigeixo un club de padel a Itàlia sota la marca Padel Hero, a Pisa, que té 10 camps.

És un autèntic club padel. Ens vam embarcar en aquest projecte a la primavera de 2021 i el vam construir des del grup: es va inaugurar oficialment el setembre de 2022.

El club compta amb 4 pistes cobertes i 6 pistes exteriors (de moment) i funciona com qualsevol altre club esportiu, amb instal·lacions auxiliars com vestuaris d'última generació, una zona de recepció i un bar cafeteria amb seients interiors i exteriors.

Amb els clubs Padel Heroi, volem crear destinacions d'oci que òbviament giren al voltant del padel, però que també són un lloc on la gent pot venir a trobar-se o passar una tarda relaxant.

Padel Pista coberta Hero
pistes a l'aire lliure padel heroi d'Itàlia
pistes interiors padel heroi

Du padel A Nova York

També estic associat Padel Haus a Brooklyn, Nova York, on recentment vam obrir les primeres instal·lacions el juliol passat. Padel Haus disposa de quatre pistes cobertes i les mateixes instal·lacions que les de Padel Heroi. Padel Haus és una empresa i una marca totalment diferents, i està gestionada directament pel nostre soci i fundador que la dirigeix ​​des de Nova York.

Padel Casa Nova York
Padel Casa Nova York
casa club Padel Casa Nova York

"Explota a gran escala"

El concepte de Padel Hero és bastant senzill: operem clubs esportius a gran escala, dedicats exclusivament a padel. Jo diria que hi ha dos elements que diferencien els nostres clubs dels altres.

El primer factor és el nombre de tribunals: el volum. Això té diversos avantatges. Tens molta més flexibilitat a l'hora d'utilitzar cada pista i les seves franges horàries, i pots tenir més entrenadors operant en diferents hores (hauries de minimitzar les lliçons o les clíniques durant les hores punta).

Amb l'alta demanda actual, també podeu acollir més clients en lloc d'haver de dir-los contínuament que no hi ha ranures disponibles. Aquest és un problema al qual s'enfronten molts clubs petits.

També podeu organitzar tornejos més grans i organitzar cursos més estructurats per a nens i adults.

I atraureu ofertes de patrocini més grans.

La combinació de ser una instal·lació dedicada exclusivament a padel i tenir un gran nombre de jutjats és, al meu entendre, la primera manera essencial de posicionar-se per sobre de la resta.

No descuideu la part tècnica

El segon element principal de diferenciació és el nivell tècnic i professional de les nostres instal·lacions. Pot semblar obvi tenir tribunals de la millor qualitat possible, per exemple.

Tanmateix, ens adonem que de vegades es descuiden.

L'altre element important, i en definitiva el més important: comptar amb entrenadors i personal extremadament qualificats i professionals.

És imprescindible tenir cura de la part tècnica del club si vols convertir-te en el referent d'aquest esport a la teva comarca.

Vam triar un instructor espanyol (el nostre "director tècnic") per dirigir el front i la resta de l'equip.

Francesco Belloni
Francesco Belloni fundador i CEO de Padel Heroi

"És tan difícil entrenar principiants com avançats"

A Espanya el joc està a un nivell molt superior, així que, naturalment, el nivell d'entrenament també és molt més avançat. Això no vol dir que només ens dirigim als millors jugadors. Has de respectar els clients a tots els nivells del joc.

És difícil entrenar els millors jugadors, però també ho és ensenyar a algú que porta una raqueta per primera vegada. Ens assegurem que els clients sàpiguen que els prendran seriosament, sigui quin sigui el seu nivell.

"Un augment d'espectadors i jugadors"

Des del setembre passat, hem vist un augment continu del nombre de visitants i jugadors, i crec que veurem un gran augment a mesura que s'acosta la primavera.

Hem visitat les instal·lacions uns quants milers de jugadors diferents. Pel que fa als clients habituals, diria que aquesta xifra encara s'aproxima als 1000.

Naturalment, aquesta xifra augmentarà a mesura que més persones prenguin consciència de la nostra existència i dels productes i serveis que oferim.

En general, les hores punta (de dilluns a divendres a partir de les 17h i els caps de setmana) sempre són plenes, fins al punt que la majoria de la gent reserva amb una setmana d'antelació per arribar-hi.

"El Covid va tenir un efecte amplificador"

Molta gent també juga per primera vegada, i la majoria dels jugadors són adults.

Això es correspon bé amb la qüestió de l'evolució de la padel a Itàlia. Crec que durant els darrers 3 o 4 anys, i en general després del Covid, hi ha hagut un efecte amplificador, on l'oferta de pistes i el nombre de jugadors han augmentat de manera espectacular.

El país ha passat d'uns 2000 jutjats a més de 6000. No obstant això, aquesta xifra es manté increïblement lluny dels aproximadament 30000 jutjats a Espanya.

“A Espanya, el padel és una alternativa al tennis o al futbol”

La bretxa amb Espanya, diria, no només es mesura en el nombre de pistes sinó també en la qualitat dels jugadors i la demografia dels jugadors. A Itàlia, la majoria dels jugadors tenen entre 25 i 30 anys i encara hi ha molt poca cultura al voltant del joc infantil i juvenil, mentre que a Espanya és una alternativa real al futbol i al tennis.

Aquest també és el motiu pel qual crec que encara queden molts espais buits a les instal·lacions de padel en activitat.

Padel Hero tindrà nous centres

Sí, el pla a curt termini és obrir dues o tres instal·lacions més a Itàlia en els propers 12 mesos.

Parma i Versilia són les dues ubicacions certes. Hauríem d'obrir el recinte de la Versilia, que tindrà 8 jutjats, en algun moment abans o durant l'estiu del 2023. A Parma, que hauria d'obrir-se a la tardor del 2023, tindrem 12 jutjats. Serà una instal·lació extraordinària.

Per tant, hauríem de tenir 30 jutjats a finals de l'any 2023. En totes aquestes instal·lacions actualment hi ha un espai addicional no utilitzat on podem afegir almenys dos jutjats per cada equipament.

Tenim dos projectes més que estem presentant en paral·lel al nord d'Itàlia, però seran projectes per a principis o mitjan 2024 si decidim tirar-los endavant.

Regne Unit i França

Sempre he volgut establir primer el negoci a Itàlia i demostrar que el model funciona abans d'expandir-me a esquerra i dreta. Ara que ho hem fet, estic molt més convençut d'obrir altres establiments a Itàlia, cosa que estem fent.

Paral·lelament, estem començant a mirar altres països europeus i a buscar països on seria prudent implementar el concepte. Ens interessa especialment el Regne Unit i França.

Crec que aquests dos països són molt interessants i, malgrat les seves característiques estructurals diferents, en algun moment podria veure'ns obrint en qualsevol d'aquests països.

Tot just hem començat a analitzar les oportunitats de manera més concreta, de manera que pot ser que trigui una estona a trobar l'ajust adequat. Però personalment estic molt interessat en tots dos mercats i veig que l'esport creixerà significativament als dos països en el futur.

Afortunadament, hi ha un període de temps una mica més llarg per a aquests mercats.

Du padel als EUA amb Padel Casa

Per posar el context, ja que em vaig començar a interessar padel des del punt de vista empresarial, sempre he pensat que el moviment de padel necessitava enlairar als Estats Units per convertir-se en un fenomen realment global.

Sempre m'ha intrigat molt el fet que el padel era inexistent als Estats Units, a excepció de Miami, on hi ha una gran comunitat sud-americana i un clima favorable. Així que vaig quedar una mica fascinat per aquest fet, però a part d'això, només vaig deixar la idea, ja que estava concentrant-me en el meu debut a Itàlia.

Fa aproximadament un any, els amics em van posar en contacte amb l'actual fundador de Padel Haus, Santiago Gomez, quan va trobar l'espai. Ens vam portar bé, teníem la mateixa visió del mercat i la seva evolució als Estats Units i al món, i vaig decidir associar-me amb ell.

L'adreça de Padel Haus és 307 Kent Avenue, a Williamsburg, Brooklyn, a la vora de l'Hudson. És una instal·lació amb 4 pistes cobertes i està més a prop de Manhattan del que la gent pensa, a uns 10-15 minuts de SoHo i de fàcil accés amb el metro.

Apostar pels joves per augmentar l'interès general

Crec que hi falten dues coses padel aujourd’hui.

El primer és que els nens han d'implicar-se més. Parlo de joves d'entre 10 i 16 anys.

A banda d'Espanya, això encara passa d'una manera molt limitada on es juga padel - fins i tot a Itàlia. Cal donar més atenció i inversió als nens, als programes per a padel destinat a ells, i fins i tot a les acadèmies. Hi ha d'haver algun tipus de camí que un nen pugui aspirar a seguir, com en el tennis o el futbol. El meu objectiu és implicar el màxim de nens possible. Ells són el futur d'aquest esport.

La segona raó és que a nivell professional la bretxa entre jugadors argentins/espanyols i jugadors d'altres països encara és massa gran. Quan mireu tornejos professionals en línia, ja sigui World Padel Tour ou Premier Padel, observeu que les fases finals sempre són entre argentins i espanyols.

Això fa que el joc sigui relativament avorrit en algun moment i, finalment, redueix l'interès global.

Quan els Estats Units, la Xina, Itàlia i Rússia tenen cadascun el seu equip estrella capaç de competir al mateix nivell, crec que padel se seguirà amb més interès i que el moviment guanyarà molta popularitat. Això augmentarà el nombre de nens que juguen, cosa que em porta al punt número 1.

Franck Binisti

Franck Binisti descobreix el padel al Club des Pyramides el 2009 a la regió de París. Des de padel forma part de la seva vida. Sovint el veieu recórrer França anant a cobrir els principals esdeveniments de padel Francès.

Sobre el mateix tema

etiquetes