Abans de convertir-se en una de les millors jugadores de pàdel del món, Sofia Araújo gairebé havia decidit retirar-se de la competició. Exjugadora de tennis, la jugadora portuguesa explica la seva història al podcast. Bandeja com va descobrir el pàdel gairebé per casualitat, va jugar el seu primer torneig amb la seva mare i després va canviar de rumb després del Campionat del Món de 2016 a Cascais. 

Hi ha quelcom força paradoxal en la carrera de Sofia Araújo.

Actualment classificat en el 8è lloc del món, anteriorment número 6 i tres vegades campió del circuit Premier PadelLa portuguesa explica que en un moment de la seva vida,  simplement no volia sentir a parlar més de competència .

Per entendre aquesta història, cal remuntar-nos a l'esport que va precedir el pàdel: el tennis.

Tennis per a nens d'11 a 19 anys

L'entrevista té lloc al Foro Italico de Roma, una seu històrica del tennis que també s'ha convertit en un dels principals esdeveniments del calendari. Premier Padel.

Un escenari ideal per revisitar els orígens de la dona portuguesa.

 Quin paper juga el tennis a la teva història? 

 Sofia Araújo:  "Vaig començar a jugar a tennis quan tenia 11 anys i vaig jugar competitivament des dels 11 fins als 19 anys."

Però darrere dels viatges, l'entrenament i la competició, Araújo també descobreix una dimensió que li acaba pesant.

 Sofia Araújo:  "És un esport molt solitari. Fins i tot si viatges amb el teu entrenador, amb algunes noies o alguns nois, a la pista estàs molt sol. Pateixes més a la pista."

A poc a poc, el plaer desapareix.

 Sofia Araújo:  "Va arribar un punt en què ja no ho gaudia. També vaig tenir alguns problemes físics i de salut, i això definitivament em va fer deixar de jugar a tennis. Aleshores vaig anar a estudiar."

Hem de respectar els límits del seu testimoni aquí:  Araújo no especifica la naturalesa d'aquests problemes físics o de salut en aquesta entrevista. Per tant, no hi ha cap raó per extrapolar-ne.

Tennis o pàdel? "Sens dubte, pàdel."

Ella no renuncia absolutament al seu primer esport.

Però quan li pregunten quin li sembla més divertit, la resposta és immediata.

 Sofia Araújo:  "Sens dubte, pàdel."

Per què?

 Sofia Araújo:  "El pàdel és molt divertit, la gent ho gaudeix immensament. Per descomptat, m'agrada molt el tennis, també és un esport increïble, però crec que la gent s'ho passa més bé amb el pàdel."

Per a ella, el format d'equip canvia moltes coses.

 Sofia Araújo:  "És un esport que es juga en parelles, i això fa que sigui més fàcil començar. Així que crec que la gent en gaudeix molt. I avui, com dic, és la meva vida."

El contrast és sorprenent: el tennis s'havia convertit en un esport que ja no podia gaudir; el pàdel s'ha convertit en la seva vida.

Un oncle a Bilbao i una descoberta feta gairebé per casualitat

El seu primer contacte amb el pàdel no va ser, però, un projecte professional.

 Com vas descobrir el pàdel? 

 Sofia Araújo:  «Jo encara jugava a tennis. Un dels meus oncles vivia a Bilbao i hi jugava. Em va dir: "Sofi, vols anar a jugar a un torneig de pàdel?". I jo li vaig respondre: "Però què és això?".

El futur número 6 del món accepta.

I per al seu primer torneig, va triar un company força inusual.

El seu primer torneig amb la seva mare

 Sofia Araújo:  "Per a aquest primer torneig, em vaig inscriure amb la meva mare. Així que vaig anar a jugar el torneig amb ella. El vam guanyar, crec... Ni me'n recordo! Però ho vaig gaudir moltíssim."

Araújo està desenvolupant el seu gust pel pàdel.

Però no prou per imaginar-se immediatament convertir-ne la seva professió.

Inicialment va continuar els seus estudis i, sobretot, va conservar una forma de rebuig a la competició després de la seva experiència en el tennis.

«No, ja no vull jugar més.»

Quan se li va oferir l'oportunitat de tornar als tornejos, la seva reacció inicial va ser inequívoca.

 Sofia Araújo:  «Jo deia: “No, ja no vull jugar més, no vull més competència a la meva vida”».

Aleshores, el pàdel torna gradualment.

 Sofia Araújo:  "Així és com vaig començar, a poc a poc. I avui, sóc aquí."

Competeix en diversos tornejos a Portugal.

El seu entorn comença aleshores a entendre alguna cosa abans que ella: el seu nivell li podria permetre anar molt més enllà.

"La gent em deia: prova de jugar al circuit."

 En quin moment t'adones que realment pots convertir-te en un professional? 

 Sofia Araújo:  «Estava jugant diversos tornejos a Portugal i la gent em deia: "Si jugues bé, intenta jugar al circuit, intenta jugar al circuit"».

Però Araújo encara s'hi nega.

 Sofia Araújo:  "Vaig seguir dient que no, que no, que no jugaria."

Caldrà un esdeveniment organitzat a casa seva per desencadenar el veritable punt d'inflexió.

Cascais 2016, el punt d'inflexió

 Sofia Araújo:  «Crec que va ser al Campionat del Món del 2016 a Cascais. Em van oferir l'oportunitat de jugar i vaig pensar: "D'acord, ho provaré"».

La seva actuació va cridar llavors l'atenció.

 Sofia Araújo:  «Va ser llavors quan la gent va començar a fixar-se en mi, em deien coses com ara: "Jugues bé", això, allò... Ho vaig intentar i ja està. Va passar així, sense més ni menys.»

Cap trajectòria professional meticulosament planificada, doncs.

S'han acabat els somnis de la infància de convertir-se en un jugador de pàdel professional.

La carrera d'Araújo es va anar construint gradualment.

Virginia Riera i la confirmació

L'associació amb Virginia Riera representa, doncs, un pas important.

 Què representen les teves primeres aparicions a quarts de final amb Virginia Riera? 

 Sofia Araújo:  "Quan vaig jugar els meus primers torns amb en Vir, crec que és quan t'adones que tota la teva feina comença a ser reconeguda, que finalment estàs recollint els fruits d'aquesta feina."

Aquestes actuacions van anar canviant gradualment la seva relació amb l'esport d'elit.

 Sofia Araújo:  "A poc a poc, persevereu, també ho gaudiu, treballeu creient que hi podeu arribar."

Ella, que ja no volia competència, va començar a voler saber fins on podia arribar.

Arribar al 6è lloc del rànquing mundial i guanyar tres títols Premier Padel

La resta de la història afegeix una altra dimensió.

Araújo arribarà a la  6t lloc al món , la seva millor classificació professional. Va guanyar dos títols Premier Padel amb Marta Ortega el 2024, a Gènova i NewGiza, i després un tercer amb Andrea Ustero a Bordeus el 2025.

I encara considera que encara no ha completat el seu progrés.

 Sofia Araújo:  "Crec que encara tinc alguna cosa a oferir al pàdel. Crec que puc progressar, tinc moltes coses a millorar i intentaré donar-ho tot cada dia."

La història és, en definitiva, força singular.

La Sofia Araújo havia deixat el tennis després de perdre l'alegria de la competició. Va descobrir el pàdel gairebé per casualitat gràcies al seu oncle, va jugar el seu primer torneig amb la seva mare i després va rebutjar la idea de tornar al màxim nivell... abans de ser convençuda.

Deu anys després de l'èxit a Cascais, es troba entre les millors jugadores del món.

I quan li pregunten avui fins on vol arribar, la seva resposta ja no és: "No vull més competència".

Ara parla de  convertir-se en el número 1 del món .

Comentaris extrets del podcast Bandeja de Premier Padel, durant el BNL Italy Major 2026 a Roma.

Franck Binisti

Franck Binisti va descobrir el pàdel al Club des Pyramides l'any 2009 a la regió de París. Des de llavors, el pàdel forma part de la seva vida. Sovint el veus recorrent França per cobrir grans esdeveniments de pàdel francès.

Sobre el mateix tema

etiquetes